Caries en la infancia, cómo prevenirlas y por qué es tan importante cuidarlas a tiempo

La caries infantil es una de las enfermedades crónicas más frecuentes en la niñez. Aunque muchas personas creen que los dientes de leche “no son tan importantes porque se van a caer”, la realidad es que cumplen un rol fundamental en la salud, el desarrollo y el bienestar de los niños.

Detectar y prevenir la caries desde temprana edad no solo protege la sonrisa, sino que también evita dolor, infecciones y problemas en los dientes definitivos.

¿Qué es la caries infantil?

La caries es una enfermedad infecciosa causada por bacterias que se acumulan en la boca y producen ácidos que dañan el esmalte dental. En los niños, este proceso puede avanzar rápidamente debido a que sus dientes tienen un esmalte más delgado y vulnerable.

Cuando no se trata a tiempo, la caries puede provocar dolor, sensibilidad, infecciones e incluso la pérdida prematura de los dientes.

¿Por qué aparecen las caries en los niños?

Las causas de la caries infantil suelen estar relacionadas con varios factores combinados:

Alimentación rica en azúcares

El consumo frecuente de dulces, jugos, bebidas azucaradas y colaciones poco saludables favorece la aparición de caries.

Higiene bucal insuficiente

Un cepillado poco frecuente o mal realizado permite que las bacterias se acumulen en los dientes.

Uso prolongado del mamón o lactancia nocturna

Dormir con el mamón o tomar leche durante la noche sin limpieza posterior puede provocar lo que se conoce como caries del biberón.

Falta de controles odontológicos

No acudir al dentista desde temprana edad retrasa el diagnóstico y tratamiento oportuno.

¿Qué consecuencias puede tener la caries infantil?

La caries no tratada puede generar múltiples complicaciones, como:

• Dolor dental persistente.
• Dificultad para comer o masticar.
• Problemas en el habla.
• Infecciones que pueden afectar la salud general.
• Alteraciones en la erupción de los dientes definitivos.
• Miedo o ansiedad al dentista por experiencias dolorosas.

¿Cómo prevenir la caries en la infancia?

La prevención es la clave para una sonrisa sana desde pequeños. Algunas recomendaciones fundamentales son:

Mantener una correcta higiene bucal

• Cepillar los dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor, según la edad del niño.
• Supervisar el cepillado hasta que el niño tenga la destreza suficiente.
• Usar hilo dental cuando los dientes ya estén en contacto.

Fomentar una alimentación saludable

• Reducir el consumo de azúcares y alimentos ultraprocesados.
• Priorizar frutas, verduras y agua.
• Evitar bebidas azucaradas, especialmente antes de dormir.

Visitar al dentista desde temprana edad

La primera visita al odontopediatra debe realizarse idealmente al aparecer el primer diente o antes del primer año de vida. Los controles periódicos ayudan a detectar lesiones tempranas y educar tanto a padres como a niños.

Aplicar medidas preventivas

Tratamientos como sellantes dentales y aplicaciones de flúor fortalecen los dientes y reducen el riesgo de caries.

La importancia de educar desde pequeños

Crear hábitos de higiene bucal desde la infancia no solo previene la caries, sino que también forma adultos más conscientes de su salud oral. Convertir el cepillado en una rutina divertida y positiva es clave para el éxito a largo plazo.